度母女神是从观音菩萨泪珠中化现出来的。传说，观世音菩萨在无量劫前，已经救度了无数众生。有一天，菩萨用他的慧眼观察六道，发现受苦的众生并未减少，顿生忧悲，流下泪滴，泪珠滚落，化作莲花，莲花化现为绿度母。绿度母对菩萨说：“请不要难过，我将做你利乐众生的助伴，救度无数的有情。”伴随着毗卢遮那的真言颂词，身色各异的二十一度母纷纷从莲花中化现，对观世音菩萨立誓说，要协助观世音菩萨实现救度众生的宏愿。于是，二十一位度母协助观世音菩萨，日夜救度众生有情，立下无量功德。
  
 
　　度母作为菩萨，不但勤勤恳恳、全心全意，协助观世音菩萨大慈大悲，拯救有情，而且也化身为人，去完成救苦救难、启迪众生的本愿。在西藏民间传说中，普遍认为吐蕃王朝的缔造者、西藏一代英主松赞干布的两位王妃尼泊尔赤尊公主和大唐文成公主，都是救度母的化身。她在阿里、多康、卫藏各地走了一圈，深感雪域众生灾难深重，解脱非常困难，于是从右眼里落下一滴泪，化身白度母，以后投生为尼泊尔赤尊公主；左眼里落下一滴泪，化身为绿度母，以后投生为大唐文成公主。赤尊公主和文成公主，日后双双成了藏王松赞干布的后妃，辅佐他建立和巩固了西藏历史上第一个统一的政权吐蕃王朝，始建了举世瞩目的拉萨圣城。赤尊公主从尼都带来了佛祖八岁等身金像，先是供奉在大昭寺，后来改为供奉在小昭寺，她还为西藏带来了历史上第一尊旃檀度母像，一直供奉在大昭寺。文成公主从长安带来了佛祖十二岁等身像，先是供奉在小昭寺，后来改为供奉在大昭寺主神座。从此，吐蕃王都卧塘城，改名为拉萨城，也就是“神佛之地”。文成公主不但带来了汉地的医药、生产技术、种子，还协助藏王松赞干布，布局兴建了十二座镇边寺，其中就有山南昌珠寺的度母神殿。
　　度母是“圣救度佛母”的简称，梵音译作“达热”。汉族地区古称“多罗观自在菩萨”、“多罗观音”。在藏传佛教中，度母依身色、标帜、姿态和德能不同，分为21度母，都是观世音菩萨的化现。二十一度母，是拯救苦难众生的一族女神，同时也是藏传佛教诸宗派崇奉的女性本尊群。因此二十一位度母在藏族地区被广大信徒或百姓普遍敬拜，有着极大的吸引力。度母有许多不同的身色，括囊有六，即白、红、蓝、黄、绿、黑等六色。绿度母藏语叫“卓姜”，她是所有度母的首领，有着救度和去除八种苦难的本领，所以又称“救八难度母”；白色表度母之身，白度母藏语叫“卓噶”，是西藏人最热爱、最崇信的度母，她护佑人们的健康长寿和福运，和无量寿佛、尊胜佛母合称“长寿三尊”；红色表度母之语，红度母藏语为“卓玛”，为征战凯旋的神，又称胜利女神；黑蓝色表度母之意；黄色表度母之功德，黄度母藏语叫“卓色”，又称“财源仙女”，保佑信众财源茂盛。
　　在藏区，家家户户都举行简单的仪式供奉度母。每日早晚，一家人常聚集在一起吟诵《救度佛母二十一礼赞》。
　　 从另外一个角度讲，他们对于度母的敬奉颇有些实用主义的意味。如，在冰天雪地、恶狼出没的冬日，若村民要赶往另一个村庄，一早就向度母供奉一些牛奶，背诵《礼赞》，然后上路，以求行路安全。
　　 每年夏季，待风和日丽、山花烂漫之时，藏民们便合家出动，在鲜花盛开的山谷中安营扎寨，举行大规模的祭拜度母的活动，以感谢她所施予的恩惠，并祈祷她未来的仁慈佑助。
　　 举行仪典的主帐篷宽大、洁白，上面装点着蓝色的饰物。数百顶藏民的小帐篷在周围环绕。主帐篷内，在圣坛前置一张圆桌，上面堆满妇女儿童们从山上采摘的野花。
　　 在仪典的最初两天，藏民们供奉观世音，之后三至六天，由六、七个喇嘛主持敬拜度母的仪式。这些喇嘛不是来自寺庙，而是常住村中，因此仪典中也就少了些寺庙中的清规戒律。
　　 仪式从每日上午约八时开始，直至十时，形式相同。当仪式进行到特定的时刻，在场的全体人员便会同声吟诵《礼赞》。午饭后，会举行各种游艺活动，孩子们摔跤、拔河，老人们转动经筒坐在帐篷边或养神或聊天。到了晚上，人们便会载歌载舞，跳起热烈奔放的锅庄。就这样，敬拜度母的宗教活动也渐渐变成了藏民们自娱自乐、轻松愉快的盛大节日。
【最早的造像】 最早的度母造像，是由尼泊尔的赤尊公主带来的旃檀度母像，供在大昭寺释迦牟尼神殿。文成公主协助赞普松赞干布规划十二镇肢寺庙，当中就有供奉度母的昌珠寺度母神殿。
莲花生大师与藏王赤松德赞兴建桑耶寺时，第一座神殿便是度母殿，第一尊度母神像是以当时吐蕃最美丽的女子觉若妃拉布门为模特塑造的。
【最有名的造像】 西藏最大的格鲁派寺院哲蚌寺，大雄宝殿二楼上供奉着三尊最有名的度母像：左起第一尊是噶当派的那塘寺曲美绿度母，第二尊是萨迦派的江孜紫金寺绿度母，第三尊是萨迦派的羊卓达隆寺白度母。
【最有名的本尊尊奉者】 尊奉度母为本尊的高僧大德大有人在，最著名的是藏传佛教后弘期的祖师、古印度高僧阿底峡。11世纪初，阿底峡大师在西藏各地广泛弘传度母教法，把度母的地位提高到和释迦牟尼、观音菩萨、不动金刚并列的高度，成为噶当派四大主神之一。