佛塔是藏传佛教所供奉的三所依圣物之一，为法身和意的所依，梵文音译“苏堵波”。藏族也称佛塔为“图丹”，这里的“图”是心意、心境、心灵的意思。“图丹”是指心意之依所，心愿之所归。它作为佛教信徒的崇拜物与寺庙并存，但也有离开寺庙独立存在的佛塔或佛塔群。
　　佛塔据今应该有1300多年的历史。作为崇拜的对象，露天而建的佛塔在西藏供信徒绕转；高僧大德圆寂后装藏真身法体或遗骨的佛塔，称之为灵塔，是为供养对象多建在室内，供信徒前来朝拜。
  　　在整个藏传佛教发展历史上，佛塔始终占有很高的地位，它同佛寺、佛像、佛经一样举足轻重。藏传佛教前弘期具有代表性的著名寺庙建筑是阿里托林寺和山南桑耶寺。

　　阿里扎达县境内的托林寺迦萨拉康殿堂四周筑有八座塔，称之为内四塔、外四塔。这八座佛塔绝不仅仅是为了追求美观而建立，在曼陀罗形制中应有其特殊意义。在迦萨拉康背后平地上筑造的一排塔墙，是由一百零八座小塔连体而成。据说大译师仁钦桑布生前随身携带的一串佛珠一百零八颗珠子分别装藏在这些小塔中。
　　山南的桑耶寺建筑整体设计同托林寺一样，也是曼陀罗形制。寺庙主体建筑围墙的墙头上整齐地排列着小型佛塔，形成一座十分壮观的佛塔围墙。这两座前弘期著名寺庙建筑给人最突出的印象是寺庙建筑群落中佛塔林立，寺塔交错，互为陪衬，妙趣横生。
  　　后弘期寺庙建筑，更多的是作为灵塔供在室内。萨迦派主寺——萨迦寺的南寺内有一间灵塔殿，这里的数座灵塔造型颇为奇特，虽不华贵，却极为精美，透射出一种深沉而古远的气息。
　　公元15世纪，格鲁教派创始人宗喀巴大师圆寂时，后人为他在甘丹寺修建了一座银质灵塔，塔内装藏了宗喀巴大师真身法体，这在灵塔历史发展中可称得上是里程碑式的作品。塔身虽不高大，但其意义深远，它为公元17世纪以后在布达拉宫红宫内的历代达赖喇嘛灵塔的建造拉开了序幕。布达拉宫红宫内的那些灵塔表面镶嵌着无数金银珠宝，极为华丽，更代表了西藏灵塔建筑的最高水平。
  　　佛教信徒所供奉的对象应当具备三德，即佛身、佛言、佛意。而佛像、佛经、佛塔则是该身、语、意的象征物。具备了这三德，才成为一个完整的供奉崇拜对象，所以无论寺院还是藏家佛堂都有供奉。

　　在佛教文献中论述佛塔时，常提到“佛八行塔”（即莲聚塔、大菩提塔、多门塔、神变塔、天降塔、息诤塔、尊胜塔、涅槃塔）或者“佛八善逝塔”，指的就是藏区寺庙前砌筑或者在寺庙内的八座系列佛塔。在西藏寺庙建筑群中，庙宇建筑的博大、雄浑与佛塔建筑的秀美、纤细共存于一地，二者互为相衬，刚柔相济，为寺庙建筑达到艺术的完美效果发挥了重要作用。
　　江孜县境内的白居寺依山而建的这座寺庙建筑始建于1418年，高高的围墙内，集萨迦教派、格鲁教派、夏鲁布敦教派为一体的诵经大堂建筑气势雄伟，其面积为一百五十多柱（每柱约16平方米）。另外还有17个扎仓建筑，金汁《甘珠尔》藏经殿建筑分布于白居寺吉祥多门万佛塔周围，整个建筑布局犹如众星拱月，光彩夺目。而作为江孜白居寺明珠——万佛塔是西藏佛塔建筑中最为杰出的作品。万佛塔造型属佛八行塔之一多门塔造型，塔高32米，四面八角。77间殿堂，108扇门非常合理地安排在九层楼中，整座塔中供奉十万尊绘、塑神佛像。塔顶有巨大的金属遮雨宝伞，边沿有飞龙、走兽浮雕装饰。这些艺术作品造型精美、工艺精细，具有神工鬼斧般的造诣。
　　与之巨形佛塔成鲜明对比的是建造在农牧区山脚、村边高约两米左右的方形建筑，它也属于佛塔类型，但它不在佛八行塔造型之列，这种小型塔在藏语中称“康布孜巴”塔，其意为方屋叠层，显然是根据其形状起的名。也许这是西藏的“土著”塔。它的建筑工艺技术要求远远达不到佛八行塔造型，但从信徒眼光来看，其意义无差别，照样是他们虔诚崇拜的对象。
　　一座佛塔由三大部分组成。在所有佛像绘制度量经上对这三部分有统一的名称，即塔座、塔因、塔果。从地面到塔阶底部为塔座部分，称为塔之狮子座，这部分包括呈方形的塔座。从塔阶底部到塔瓶顶部，这一部分称之为塔因，这部分包括塔阶、塔瓶，是整座佛塔中间部位。从塔瓶顶部到塔尖，也就是塔的顶端，这部分称为塔果。塔果部分包括十三法轮、日、月、遮雨伞等，这三部分的名称概念选用本、因、果这种思辨逻辑学上的概念，表明佛塔作为佛意象征物的重要性和完整性。在露天，我们通常看到的有石雕佛塔，石砌佛塔，土、石混砌佛塔，它们都有特殊的建筑技术地位和独特的艺术效果。然而，用贵重材料金、银做成，镶嵌无数珠宝，供养在室内的灵塔，塔内珍藏有舍利子、壁画、雕塑、佛像、经书、高僧生前用过的器物等，神秘莫测，价值连城，是西藏佛界十分珍贵的艺术宝库。
　　当你从一个偏僻的村庄路过的时候，看到村边耸立着的白塔，村庄鲜明的民族特色和浓郁的人文情怀，令人感到一种爱的律动和召唤。
   
  　　7世纪，佛塔随着佛教而传入吐蕃。后来藏传佛教各教派的胜上师夫圆寂之后，都依佛教俗例修建灵塔。也有为压制妖魔，祈求地方太平修建不同类型佛塔，从佛教仪轨分类，藏区所有佛塔可归入藏传佛教八大类型塔中，通称“善逝八大佛塔”。藏族佛塔的形状，依地、水、火、风、空等五轮之相而组成。一般由塔座、塔瓶和塔刹三部分构成。佛塔表义可分三种：1、保存舍利，供人礼拜。2、表佛之色身和大悲意。3、表三界，塔瓶表欲界，塔头表色界，其上表无色界及空大。4、表三十七道平等六十名数，佛塔从质地可分为金、银、铜、镀金、响铜、象牙、本质和泥质等，佛塔具有历史悠久、内容丰富、尺寸严谨、造型美观等特点。
　　从建筑材质来看，西藏佛塔又有石塔、土塔、木塔（檀香木、旋檀木、红木、樟木等雕刻之塔）、铜塔（黄、红铜铸造的塔）、金塔、银制镏金塔、银塔、象牙镂雕塔、玉塔、陶塔、泥塔、砖雕塔等。一般佛殿外建造的佛塔大多为石塔、砖塔、土塔、泥塔等。殿内建造的大多为金属塔、珐琅塔、珍珠塔、玛瑙塔、木质塔、玉塔、骨塔、陶塔等。

有学者以菩提塔型为基础，对西藏灵塔的构造作了这样的划分，自下而上依次为：
1、塔座，这是灵塔最下部的方形基座，它代表人生世间，象征所缘或所依，即僧和僧众；
2、座梯，这是基座与塔面之间的连接阶梯；
3、塔面，上面雕刻着守护智慧之宝（佛法）的狮子，它是佛陀的象征；
4、塔垫（境瑞）；
5、塔檐，其上为女墙檐，它和境瑞象征“趣悟阶路”；
6、塔宫；
7、十美（所谓“十美”是指富裕地方的十种优美条件：远近牧草美、田宅土质美、饮灌水质美、础磨石质美、屋薪木材美等总称“十美”），比喻吸收了一切美好的条件；
8、塔身阶层，以阶梯状象征心灵发展的四个阶段；
9、瓶座，它代表着五大（五行）之一的“土”；
10、塔龛，供有一尊佛像；
11、塔门，塔瓶之门，塔瓶中间开个小龛，叫眼光门；
12、塔瓶，圆形部分代表着五行之一的“水”；
13、拱龛；
14、拱垫或斗座；
15、塔拱；
16、支撑华盖莲花盘；
17、十三相轮，又称相轮部，象征十三天，它呈圆锥形状，象征五行之一的“精进之火”，相轮又代表佛所说之法；
18、阴法轮；
19、阳法轮；
20、伞状璎珞；
21、总持经轮或总持慈悲经轮，象征弘扬佛法；
22、伞状月盘，表示佛幢，它和伞状璎珞部分共同象征五行之一的“风”；
23、月亮；
24、太阳（日、月象征精神）；
25、塔尖，象征五行之一的“空”。