黑颈鹤是世界上唯一一种高原鹤类，是藏族人民心目中神圣的大鸟，也是世界十五鹤中被最晚记录到的一种鹤。黑颈鹤夏季在西藏繁殖，冬季迁至云贵越冬，少数还飞越喜马拉雅山至不丹越冬。黑颈鹤的颈、尾、翅羽均为黑色，体灰白，头上亦有黑颈鹤红顶，但不如丹顶鹤的明显。作为高原草甸沼泽栖息的鸟类，在“高处不胜寒”的云贵藏生活、迁飞，与世无争。
　　黑颈鹤，大型涉禽。体长约110--120厘米，体重约4--6公斤，颈部和腿修长，体态婀娜。全身灰白色，除眼后方和下方有一小块灰白色斑外，头的其余部分和颈的上部约2/3为黑色。头顶裸露的皮肤呈血红色，并分布有稀疏的发状羽。初级飞羽呈黑色，最内侧延长的次级飞羽也呈黑色并覆于尾羽上面。嘴淡绿色，脚黑色。雌鸟上背有淡棕褐色的蓑羽。
　　黑颈鹤栖息于海拔2500～5000米的高原，是世界上唯一生长、繁殖在高原的鹤。通常生活在沼泽地、湖泊及河滩地带。以绿色植物的根、芽为食，兼食软体动物、昆虫、蛙类、鱼类等。早春3月，黑颈鹤便离开越冬地云贵高原，集群北上，飞抵青藏高原的草甸、沼泽地带，成双结对，于4月下旬开始繁殖，筑巢于沼泽地带地势较高的草墩或泥墩上，每窝产卵l～2枚，淡青色，杂以棕褐色斑点。孵卵期31～33天。
　　黑颈鹤是国家一级重点保护野生动物，属高原特有鹤类、世界濒危物种，西藏是世界上最大的黑颈鹤越冬和繁衍地。黑颈鹤与大熊猫齐名。在印度、不丹和尼泊尔等国境内也有少量分布。藏语叫“中中”或“中中嘎莫”，意为“鹤”、“白鹤”。藏族对黑颈鹤非常喜爱，并视之为吉祥鸟而备加爱护。还是高原画家笔下的宠爱之物，无论是流传千年的唐卡画还是在藏柜上描绘的“长寿图”，黑颈鹤都是画面中必不可少的吉祥动物。
　　西藏自治区政府批准建立了札达土林、昂仁塔格架地热间歇喷泉群、日喀则群让枕状熔岩3个自治区级自然保护区、羌塘自然保护区经国务院批准升格为国家级自然保护区。至此，西藏拥有国家级自然保护区3个、自治区级自然保护区14个，总面积3819万公顷，占全区国土面积的32.7%。17个自然保护区。在西藏的17个自然保护区中，有两个是黑颈鹤保护区：申扎黑颈鹤自然保护区，面积400万公顷；林周澎波保护区，面积9680公顷，主要保护对象为黑颈鹤及其栖息地。
　　近年来，随着西藏自治区加大对雅鲁藏布江中游湿地的保护力度，建立黑颈鹤自然保护区，使得国家一级保护动物黑颈鹤得到了有效保护，其数量年均以3.9%的速度递增。2010年来到雅鲁藏布江中游拉萨河谷一带越冬的黑颈鹤数量达到8000多只，占全球黑颈鹤数量的四分之三。 黑颈鹤在越冬期的食物以青稞和雀麦等作物为主，夜宿地则选择在沼泽地或河流交汇处，显然西藏高原是黑颈鹤最理想的生存场所。保护区周围群众不仅自觉保护黑颈鹤，而且每年拿出4000多公斤麦子喂黑颈鹤、斑头雁等珍稀鸟类。
　　四月底的某一天，刚从越冬地归来的一队黑颈鹤打破了拉鲁湿地静悄悄的春天。它们中，一只刚年满5岁的黑颈鹤表现的极度兴奋，因为它可以马上脱离大家庭，去追逐自己的爱情了。
　　很快，一只在河边踱步的母鹤吸引了它的眼球。它不断的变换着舞姿，极力想表现自己。同时，慢慢地靠近对方。当母鹤头顶那块裸露的朱红色皮肤也膨胀得特别鲜红时，它知道它们一见钟情之了。
　　一对“心上鸟”都把头颈都伸向前方，一边用发达的气管（整个结构就像一支弯曲的管乐器）“嘎——嘎”对歌，一边前后相伴漫步沼泽，不时地互相展翅偎依，来一曲激情探戈，或曼妙的华尔兹。
 
　 5月初的拉鲁湿地，与鲜花一起绽放的还有爱情。每天从清晨到正午，到处都能看到黑颈鹤“男欢女爱”的场景。月底，这对恋人在一块较隐蔽芦苇丛中的泥墩上，建起了粗大扁平的经济适用房。在随后的一个多月里，在“鹤爸”和“鹤妈”轮流值班照顾下，他们的爱情终于得到升华。
　　 小鹤才从蛋壳里钻出来，“鹤妈”就迫不及待的带着他俩去下水游泳。上岸后，“鹤爸”又马上带着它们学习飞翔基本知识，因为它们必须要在10月上旬以前学会飞行，否则当家族南迁时，它们只得独自面对高原冷酷的严寒。那样的结局，谁都不愿看到。
　　要问在爱情上最忠诚的鸟是什么？不是鸳鸯。鸳鸯虽然对对成双粘糊得令人羡慕，但如有一方偶遇不测，余者马上就再寻他爱。有研究表明，真正为爱情不惜献身的，是黑颈鹤。
　　在黑颈鹤保护基地，我听到这样的故事：一只雌鹤翅膀受了伤，当群鹤迁徙时，公鹤在半空中扇动翅膀，鼓励雌鹤起飞。雌鹤几番努力，却力不从心。公鹤等待数日，绝不独行。当所有的鹤都飞走了，眼见雌鹤不可能生存下去，公鹤就从天上一头扎下，两鹤脖颈拧在一起而亡……